New Zealand Is Open For Residency -- And The Window May Not Last

30 Mar 2026

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Most countries are making it harder for wealthy investors to secure residency. New Zealand is doing the opposite. Our Active Investor Plus (AIP) visa offers one of the most accessible pathways to permanent residency available anywhere in the world. And since March 2026, AIP visa holders can also purchase a New Zealand home.

I have worked with foreign investors and their advisers for many years. I have not seen a window like this before. A New Zealand general election is scheduled for November 2026. The current programme is a government initiative. If the government changes, the rules may change too. Applicants who lodge before any change are protected. Those who wait may not be.

What The AIP Visa Offers

The AIP visa grants permanent residency for life to the main applicant and their family. The main applicant needs just 21 days in New Zealand over the three-year investment period if the Growth Category is selected. Family members need only visit once within 12 months of the visa being granted. There is no age limit and no English language requirement.

The visa has two categories:

• Growth Category: NZ$5 million into approved New Zealand private equity funds for three years, with 21 days of presence. Lower threshold, shorter commitment, strong flexibility.

• Balance Category: NZ$10 million over five years, with 105 days of presence. A broader investment range including government bonds, listed equities, and philanthropy.

Around 80% of applicants choose the Growth Category. Since the programme relaunched in April 2025, close to 600 applications have been received - representing at minimum NZ$3.39 billion in committed capital. The previous government's settings attracted just 116 applications and NZ$70 million over two and a half years.

For investors based in the US, Singapore, Hong Kong, or China, the figures are more accessible than they first appear. NZ$5 million in investment capital is considerably less in US dollars, Singapore dollars, Hong Kong dollars, or Chinese yuan.

The New Property Exemption

On 6 March 2026, AIP visa holders gained the right to purchase one residential property in New Zealand. This is a significant policy change. New Zealand has long restricted foreign ownership of residential real estate. There is no requirement to live in the property and no restriction on rental. You can buy an existing home or purchase land and build. The minimum spend is NZ$5 million.

Approval from the Overseas Investment Office currently takes as little as five working days.

What You Need To Get Right

The rules governing eligible properties are specific. Getting them wrong can result in loss of the AIP visa itself. Here is what matters most.

Property size: Most residential properties must be no larger than 0.4 hectares. Properties adjoining the foreshore are limited to 0.2 hectares. Common ownership interests in shared land count toward the total. A 2,000 sqm apartment with a 5,000 sqm common proprietary interest in surrounding land would exceed the limit.

Location: Waiheke Island - accessible from Auckland CBD by ferry or helicopter - is a permitted location and among the most sought-after addresses in New Zealand. Coastal and island properties require careful due diligence. Land that includes marine or coastal area is off limits.

Couples and associated persons: While both partners may in principle each purchase a property, New Zealand relationship property law is quickly triggered. Each investor is limited to one beneficial interest arising from the AIP visa. Structures such as companies, trusts and limited partnerships for ownership are permitted provided control and ownership requirements are not breached.

Penalties for non-compliance: A breach of the Overseas Investment Act carries penalties of up to NZ$500,000 or three times the capital gain, plus loss of the property and potential cancellation of the AIP visa and criminal penalties. The Overseas Investment Office notifies its decisions publicly.

My strong recommendation: do the due diligence before you identify a property, not after. Certainty early saves significant time and cost.

Tax Residency: Getting Certainty Before You Commit

Owning a New Zealand home may trigger tax residency here, even with minimal time spent in the country. New Zealand applies two tests: days present, and whether you have a permanent place of abode available to you. Owning a property you are entitled to live in is likely to satisfy the second test.

You can apply to Inland Revenue for a binding ruling confirming your tax status before you commit. New Zealand currently has no capital gains tax, no death duty, and no gift duty, and has double tax agreements with many countries. For most international clients, the tax picture is manageable - but only with early, specific advice.

How The Timeline Works

• Documentation preparation: one to four months (police clearances, medical checks, investment decisions).

• Immigration processing: currently a few months, fast by global standards.

• After approval in principle: up to 12 months to transfer and invest funds, residence visas secured.

• Property purchase and tax residency ruling: can run in parallel with immigration.

• Permanent residency: secured at the end of the three- or five-years.

• The November 2026 election means the timeline is real. Starting now gives you the most options.

Why New Zealand, And Why Now

New Zealand consistently ranks as one of the world's safest and least corrupt countries. We are a stable common law jurisdiction with a respected judiciary - qualities that carry real weight for investors from the US, Singapore, Hong Kong, and China, particularly in the current global climate.

The AIP visa does not ask you to relocate. It asks you to invest, spend a relatively short period here, and secure a legal right to live in New Zealand whenever you choose. Since March 2026, that right can include owning a home. That combination - permanent residency, minimal presence, property ownership - is genuinely rare.

How We Can Help

Martelli McKegg is New Zealand's only Meritas member firm. Meritas is a global alliance of independent law firms operating across 92 countries. Through that network, we work regularly with legal and advisory teams in the US, Asia, and Europe.

I work closely with David Cooper and Tom Zhou of New Zealand Immigration Partners - New Zealand's largest immigration advisory firm - to guide clients through the AIP visa and property process from start to finish. Click here to watch our recent webinar on the AIP visa scheme.

As a TEP and French speaker with cross-border estate planning experience since 1986, I understand how to make New Zealand work within a wider international structure.

If you or your clients want to explore this, I welcome the conversation. A complimentary half-hour consultation is available.

This article is general information only. It does not constitute legal advice. Please seek independent advice specific to your circumstances.

French translation

La plupart des pays rendent plus difficile pour les investisseurs fortunés d'obtenir leur résidence. La Nouvelle-Zélande fait l'inverse. Notre visa Active Investor Plus (AIP) offre l'un des parcours vers la résidence permanente les plus accessibles disponibles partout dans le monde. Et depuis mars 2026, les titulaires de visa AIP peuvent également acheter une maison en Nouvelle-Zélande.

Des élections générales en Nouvelle-Zélande sont prévues pour novembre 2026. Le programme actuel est une initiative gouvernementale. Si le gouvernement change, les règles pourraient aussi changer. Les candidats qui déposent avant tout changement sont protégés. Ceux qui attendent ne le seront peut-être pas.

Ce que propose le visa AIP

Le visa AIP accorde la résidence permanente à vie au demandeur principal et à sa famille. Le demandeur principal n'a besoin que de 21 jours en Nouvelle-Zélande sur la période d'investissement de trois ans si la catégorie Growth est sélectionnée. Les membres de la famille n'ont besoin de visiter qu'une seule fois dans les 12 mois suivant l'octroi du visa. Il n'y a pas de limite d'âge et aucune exigence de langue anglaise.

Le visa se divise en deux catégories :

• Catégorie Growth : 5 millions de dollars néo-zélandais dans des fonds de capital-investissement néo-zélandais approuvés pour trois ans, avec une présence de 21 jours. Seuil plus bas, engagement plus court, grande flexibilité.

• Catégorie Balanced : 10 millions de dollars néo-zélandais sur cinq ans, avec 105 jours de présence. Une gamme d'investissement plus large, incluant les obligations d'État, les actions cotées et la philanthropie.

Environ 80 % des candidats choisissent la catégorie Growth. Depuis la relance du programme en avril 2025, près de 600 candidatures ont été reçues – ce qui représente au minimum 3,39 milliards de dollars néo-zélandais en capital engagé. Les établissements du gouvernement précédent n'ont attiré que 116 demandes et 70 millions de dollars néo-zélandais sur deux ans et demi.

Pour les investisseurs basés aux États-Unis, à Singapour, à Hong Kong ou en Chine, ces chiffres sont plus accessibles qu'ils n'en ont l'air au premier abord. 5 millions de dollars néo-zélandais en capital d'investissement sont nettement moins élevés en dollars américains, dollars singapouriens, dollars hongkongais ou yuans chinois.

L'exemption de nouvelle propriété

Le 6 mars 2026, les titulaires de visa AIP ont obtenu le droit d'acheter un bien résidentiel en Nouvelle-Zélande. C'est un changement de politique important. La Nouvelle-Zélande a longtemps restreint la propriété étrangère de biens immobiliers résidentiels. Il n'y a aucune obligation de vivre dans le bien ni de restriction de location. Vous pouvez acheter une maison existante ou acquérir un terrain et construire. La dépense minimale est de 5 millions de dollars néo-zélandais.

L'approbation de l'Overseas Investment Office prend actuellement aussi peu que cinq jours ouvrables.

Ce qu'il faut bien faire

Les règles régissant les biens éligibles sont précises. Se tromper peut entraîner la perte du visa AIP lui-même. Voici ce qui compte le plus.

Taille des propriétés : La plupart des propriétés résidentielles permises ne doivent pas dépasser 0,4 hectare. Les propriétés adjacentes à la mer sont limitées à 0,2 hectare. Les intérêts de propriété commune sur des terres partagées comptent dans le total. Un appartement de 2 000 m² avec un intérêt commun de propriété de 5 000 m² sur un terrain environnant dépasserait la limite.

Emplacement : L'île de Waiheke - accessible depuis le CBD d'Auckland par ferry ou hélicoptère - est un lieu autorisé et l'une des adresses les plus recherchées de Nouvelle-Zélande. Les propriétés côtières et sur une île nécessitent une diligence raisonnable rigoureuse. Les terres incluant des zones marines ou côtières sont interdites.

Couples et personnes associées : Bien que les deux partenaires puissent en principe acheter chacun un bien, le droit néo-zélandais sur les biens conjugaux est rapidement déclenché. Chaque investisseur est limité à un intérêt bénéficiaire découlant du visa AIP. Des structures telles que les sociétés, les trusts et les sociétés en commandite pour la propriété sont autorisées à condition que les exigences de contrôle et de propriété ne soient pas violées.

Pénalités en cas de non-respect : Une violation de la loi sur l'investissement à l'étranger entraîne des pénalités allant jusqu'à 500 000 NZ$, soit trois fois la plus-value, plus la perte de biens et la possible annulation du visa AIP et des sanctions pénales. Le Overseas Investment Office en informe publiquement ses décisions.

Nous recommandons fortement : faites la diligence raisonnable avant d'identifier un bien, pas après. Une certaine avance permet d'économiser beaucoup de temps et de coûts.

Résidence fiscale : obtenir de la certitude avant de s'engager

Posséder une maison en Nouvelle-Zélande et détenir un visa de résidence peut entraîner une résidence fiscale ici, même avec un temps minimal passé dans le pays. La Nouvelle-Zélande applique deux critères : les jours présents, et la disponibilité d'un lieu de résidence permanent. Posséder un bien dans lequel vous avez le droit de vivre est susceptible de satisfaire au second critère.

Vous pouvez demander auprès de l'Inland Revenue une décision contraignante confirmant votre statut fiscal avant de vous engager. La Nouvelle-Zélande n'a actuellement pas d'impôt sur les plus-values, pas de droit de succession, pas de droit sur les dons, et a des accords de double imposition avec de nombreux pays. Pour la plupart des clients internationaux, la situation fiscale est gérable – mais seulement avec des conseils précoces et précis.

Comment fonctionne la chronologie

• Préparation de la documentation : entre un à quatre mois (accréditations de police, contrôles médicaux, décisions d'investissement).

• Traitement de l'immigration : actuellement depuis quelques mois, c'est rapide selon les standards mondiaux.

• Après approbation en principe : jusqu'à 12 mois pour transférer et investir des fonds, visas de résidence obtenus.

• L'achat de biens immobiliers et la décision fiscale de résidence : peuvent se dérouler en parallèle avec l'immigration.

• Résidence permanente : obtenue à la fin des trois ou cinq ans.

• L'élection de novembre 2026 signifie que le calendrier est réel. Commencer maintenant vous donne le plus d'options.

Pourquoi la Nouvelle-Zélande, et pourquoi maintenant

La Nouvelle-Zélande figure constamment parmi les pays les plus sûrs et les moins corrompus au monde. Nous sommes une juridiction de common law stable avec un pouvoir judiciaire respecté – des qualités qui ont un poids réel pour les investisseurs des États-Unis, de Singapour, de Hong Kong et de Chine, en particulier dans le climat mondial actuel.

Le visa AIP ne vous demande pas de déménager. Il vous demande d'investir, de passer une période relativement courte ici, et d'obtenir un droit légal de vivre en Nouvelle-Zélande quand vous le souhaitez. Depuis mars 2026, ce droit peut inclure la possession d'un logement. Cette combinaison – résidence permanente, présence minimale, propriété – est vraiment rare.

Comment nous pouvons aider

Nous collaborons régulièrement avec des équipes juridiques et de conseil aux États-Unis, en Asie et en Europe : Cliquez ici pour regarder notre récent webinaire sur le programme de visa AIP que Lee Harris a fait pour Martelli McKegg avec Tom Zhou de New Zealand Immigration Partners.

En tant que TEP et francophone avec une expérience en planification successorale transfrontalière depuis 1986, Lee comprend comment faire fonctionner la planification en Nouvelle-Zélande dans la structure internationale plus large.

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